أخالُهُ يُعاتِبُنا، ولو مُتَفهّماً، على وجومِنا حِيال هذا السفر المفاجئ. أهو أوّلُ سفرٍ له؟ وقد حَفِلت حياتُه بأسفار وراء أهدافٍ، حقّقَ بعضَها وسوف نحقّقُ البعضَ الآخر.

وكما أعرفُه، سيعاتِبُني إن استرسلتُ طويلاً في الذكرى وغرقتُ عميقاً في الحنين. وصوتُه الدافئ يردّد: لا وقت للأسف. لا وقتَ للحنين.

عسايَ أخنقُ حرقةً في قعرِ الحلق، فأبوحَ لكم بسرٍّ يعرفُه شبابُ التجدّد:

نسيب لحود رجلٌ أتى منَ الغد.

سافرَ بالإتجاه المعاكس عبر الزمن، دونما حاجةٍ إلى مركباتٍ مجنّحةٍ كأبطالِ القصصِ الخرافية. لكنَّه مثلَهُم، صنَعَ المستحيل، وابتكرَ نوعاً جديداً من الانتماء.

في لبنان، ينتمي الناسُ عادةً إلى أحزابٍ ومجموعات، وفاءً لمآثر مؤسسِها أو التزاماً بتقليدٍ عائليٍّ قديم.

ينتمي الناسُ إلى أحزابٍ ومجموعات، لاستعادةِ أمجادٍ غابرة، أو للمحافظة على مكتسباتٍ تاريخية.

وكان هناك شاباتٌ وشباب، من مناطقَ مختلفة، من طوائفَ تصارَعَ أمراؤُها، من عائلاتٍ تعددت خلفياتُها الفكرية، رسبوا في امتحان الانتماء اللبناني الماضوي التقليدي. ومن ثمّ تعرّفوا إلى نسيب لحود. حدسُهم قادَهُم إليه.

عرفوا أن نسيب لحود أتى من عصرٍ ينبُذُ فيه الشعبُ كلَّ شعبوي.

في الزمنِ الذي أتى منه نسيب لحود، لا مكانَ لقائدٍ يستخدمُ الشتيمةَ لغةً للتخاطب. كلُّ سياسيٍّ هناك يدرُسُ ملفاتِه بدقّة إلى جانب فريقِ عملٍ مختص. في عصر نسيب لحود، يوسَمُ بالعارِ كلُّ من سخّرَ المصلحةَ العامة من أجل مآربِه الشخصية.

في الزمن الذي أتى منه نسيب لحود، لبنان دولة طبيعية. سيّدة؟ طبعاً. مستقلّة؟ أكيد. يسكنها مواطنون تحرّروا منذ عهود من سجنِ الطوائف ونارِ نزاعاتها.

في عصرِ نسيب لحود، فلسطين مستقلة، وسوريا حرّة، والعالمُ العربيُّ الأوسع يتنفّس نسيم الربيع بملء رئتيه.

وبعدَ الحدسِ جاءَ الانتماء. من خلال نسيب لحود، انتمى أخيراً هؤلاء الشابات والشباب، الذين أتكلَّمُ باسمهم الآن. انتمينا إلى الغد. هذا هو معنى حركةِ التجدد: رابطُنا هو الانتماء إلى رؤيةٍ للجمهورية، معيارُها ومقياسُها نسيب لحود.

يبتسمُ شبابُ التجدد عندَ قراءةِ لقب “رئيس جمهورية الأحلام”. لأنهم يعرفون أنّه، على جمالِهِ، شعارٌ خاطئ. فالجمهوريةُ التي يرأسُها نسيب لحود موجودة، هي واقع، إنما في الغدِ الذي عاد إليه منذُ يومين.

أما اليوم، فما دورُنا إلاّ أن ننقُلَ لبنان إلى هذا الغد، فنلتحقَ نحنُ بالجمهورية التي يرأسُها نسيب لحود.

مهمتُنا كبيرة، إنما ثقتُنا أكبر.

إيمانُ الرئيس نسيب لحود الهائلُ بنا سيكون رافعةَ نجاحِنا. منذُ اللحظةِ الأولى لإنشاءِ قطاعِ الشباب في حركةِ التجدد الديموقراطي، حتى اللقاء الأخير معَهُ منذُ بضعة أسابيع، وهو يرسُمُ لنا دربَ العبورِ إلى جمهوريّته.

ذهبَ مهندسُ الجمهورية عن عصرِنا هذا قبلَ إتمامِ العديدِ من الجسور على تلكَ الدرب. حان دورنا لإكمال البناء.

ذَهَبَ، لكنّه سيُطِلُّ من بعيد، مرّاتٍ عديدة، ليُلقيَ التحيةَ على النائبِ الذي يجرؤ على الدفاعِ عن الدستور لحظةَ الشدائد،

وعلى المشرّعِ الذي يقرُّ إصلاحَ قانونِ الانتخابات، وقوانينِ الاحوالِ الشخصية، وقوانينِ التمييز ضدَّ المرأة،

على المسؤولِ الذي يسهمُ في إخراجِ لبنان من دوّامةِ الدينِ والعجزِ والفقر،

على الحزبِ الذي يختارُ الدولةَ كنفاً لقوّتِهِ،

على الثائرِ العربي الذي يحلمُ بالحرية.

لكلِّ واحدٍ من هؤلاء مكانٌ في جمهوريةِ نسيب لحود.

نسيب لحود، دخلَ التاريخ، لأنّه سكنَ المستقبل.

شبهُ وداعٍ لشبهِ غياب… تعرفُ حيثُ أنت، ونعرفُ حيثُ نحن، أنَّ الأمرَ لم ينتهِ…

لم تسمحْ يوماً لنقطةٍ نهائيّةٍ على السطر.

Share This

The Arab League decided to suspend the work of the observer mission in Syria, despite having renewed it’s mandate for a month last Saturday. The League cites increased violence and the “critical deterioration” of the situation in Syria. Meanwhile a draft resolution has been submitted at the United Nations Security Council calling for President Bachar al-Assad to cede power to his vice-president. Events in Syria seem to be accelerating as the international community is exerting its pressure on the regime. Are we braced for a regime change soon?

Share This

Lebanon’s electric shortages do not seem to lessen. On the contrary, electric outages are on the increase. Energy Minister Gebran Bassil, meanwhile, seems to only be interested in projecting the blame onto others.

Share This

على الفرقاء السياسيين الذين يحضرون أنفسهم للاستفادة من انتهاء سيطرة النظام السوري على لبنان، ألا ينظروا إلى الاحداث الجارية في سوريا على أنها منة إلهية، يكفي انتظار مجيئها لتتبدل كل المجريات فجأةً لصالحهم. إن التغيير في سوريا لن يساهم إلا في تأمين بيئة أكثر ملاءمةً للتطوّر، وفرصة لمعالجة جدية لعدد من التحديات التي يواجهها لبنان.

التحدي الأول: إنهاء مرحلة الإفلات من العقاب

ان صفحة استخدام العنف أو التهديد باللجوء إلى العنف لتحصيل مكاسب سياسية يجب أن تطوى إلى غير رجعة. في هذا الإطار، تشكل المحكمة الخاصة بلبنان أول محاولة جدية لمحاسبة من تورط في عمليات عنف سياسي في لبنان. على لبنان اقتناص هذه الفرصة الثمينة لوضع حد لمرحلة الإفلات من العقاب، بعدما كان الاغتيال السياسي سهل الاستخدام للكثير من اللاعبين على الساحة السياسية اللبنانية.

ومهما كانت المواقف من المحكمة، يجب الآن التعامل مع هذه المؤسسة كأمر واقع. وكما أظهرت الأزمة الأخيرة حول دفع لبنان مستحقاته من تمويل المحكمة، والمخرج الذي ابتُكر لحل المشكلة، لا قدرة للبنان أن يخرج عن الشرعية الدولية، ما قد يؤثر مباشرةً على قطاعه المصرفي، وهو نقطة قوته وضعفه في الآن معاً. لا مفر إذاً من الالتزام الكامل بكل مقتضيات المحكمة، بما في ذلك توقيف المشتبه بهم وتسليمهم إلى العدالة.

التحدي الثاني: بسط سيادة الدولة على كامل مساحة الوطن

مع سقوط نظام الأسد سيفقد حزب الله أحد أبرز داعميه وبذلك سيزيد من عزلته الإقليمية. مع وجود حزب الله في وضعية أصعب مما هي عليه اليوم، من الضروري أن يمتنع أخصام الحزب عن أي تصرف “انتصاري” سيفاقم حتماً الشرخ المذهبي القائم. على العكس من ذلك، إن الجرأة السياسية مطلوبة لمناقشة تسوية سياسية جديدة في لبنان، وتنازلات مشرفة بين مكونات المجتمع اللبناني، تضمن تخلي حزب الله طوعاً عن منظومته العسكرية. مع فقدان حليف كالنظام السوري سيكون على حزب الله التعامل مع معارضيه في لبنان من خلال نظرة لبنانية، ستفرض حلاً لبنانياً لمشكلة السلاح، مع الاعتراف بصعوبة هذا المسار.

التحدي الثالث: بناء علاقات ندية مع سوريا الجديدة

لن تبقى علاقة أي نظام جديد في سوريا بإيران وبحزب الله على ما هي عليه اليوم، ومن المحتمل أن تكون هذه العلاقة قريبة من العدائية. إن أخطر ما يمكن أن يلجأ معارضو حزب الله إليه عندها، هو الاستقواء بالنظام الجديد في سوريا للانقضاض على طرف لبناني آخر، مثلما درجت العادة في لبنان على مدى العصور. إن استبدال هيمنة سورية قديمة بهيمنة سورية جديدة، مع حلفاء جدد، سيغلق الباب على أي تطور في الواقع اللبناني.

لا خيار للبنان وسوريا إلا بناء علاقات ندية بين دولتين متساويتين، تحترم كل منهما سيادة الدولة الأخرى.

التحدي الرابع: تحرير الاقتصاد والسيطرة على الدين العام

مع مستوى دين عام للناتج المحلي يناهز 135%، يجب على لبنان العمل سريعاً على السيطرة على ماليته العامة. إن الجباية يجب أن تتحسن وأبواب التهرب من الضرائب يجب أن تقفل. في المقابل، على لبنان إظهار دقة أكبر في الإنفاق العام. لا مفر من تعزيز الشفافية في إجراء العقود الحكومية والإفصاح التام عن كل الحسابات العامة تجاه الجمهور. يبرز في هذا الإطار وضع قطاع الكهرباء، الذي يكلف المالية العامة سنوياً ما يقارب 1.2 مليار دولار جراء سوء الإدارة والفساد و”الهدر التقني”، مما يرتب إعادة نظر شاملة في المؤسسة وإصلاحها بنيوياً على كل المستويات. كذلك يجب إقفال مزاريب الهدر الكبرى في مجلس الجنوب وصندوق المهجرين، على سبيل المثال لا الحصر. في كل السنوات الماضية، انحصرت انجازات هذين الصندوقين بـ”تهجير” مبالغ مالية طائلة نحو… العدم.

إن تحرير الاقتصاد سيكون شرطاً أساسياً لتحفيز النمو وخلق فرص العمل. لذلك يجب اتخاذ عدد من الخطوات، أبرزها: رفع حماية الدولة عن الوكالات الحصرية، وهي إحدى أهم أوجه الاحتكارات التي تكبل الاقتصاد اللبناني؛ وتحرير قطاع الكهرباء والسماح لمنتجي طاقة مستقلين الدخول على الشبكة وتحسين الخدمة أداءً وكلفةً؛ وتحرير قطاع الاتصالات من ملكية الدولة المكبلة للمنافسة والتطوير؛ والانتقال نحو خصخصة إدارة بعض المرافق العامة كإهراءات القمح في بيروت، ومرفأي بيروت وطرابلس، أو كازينو لبنان.

التحدي الخامس: بناء مؤسسات قوية

مع سقوط الأسد، سيزداد تلقائياً مستوى الحرية في لبنان. أما الهدف الحقيقي، فهو تأمين أكبر قدر من الحرية خيارياً وليس صدفةً. أول خطوة نحو هذا الهدف تكمن في كسر الاحتكارات الطائفية في كل مفاصل الحياة العامة. نقطة البداية هي قانون انتخاب جديد يعتمد النظام النسبي ومجموعة من الإصلاحات الأساسية كبطاقة الاقتراع المطبوعة مسبقاً وضبط فعلي للانفاق الانتخابي.

ثانياً، علي لبنان الشروع في تدعيم أساسات نظام سياسي غير طائفي، من خلال درس آليات إنشاء مجلس للشيوخ يمثل الطوائف ويستطيع أن يعالج فعلاً وعملياً المخاوف الطائفية، بالتوازي مع مجلس نيابي غير طائفي. كما يجب وضع قانون مدني اختياري للأحوال الشخصية، يخول المواطنين أن يختاروا الدولة كحكم في المفاصل المتعلقة بحياتهم الخاصة، كالزواج والطلاق والإرث.

إن غياب مراحل طويلة من تاريخ لبنان المعاصر، وخاصةً منذ العام 1945، عن كتب التاريخ، تسمح لكل مجموعة طائفية أو سياسية أن تزرع قراءتها الخاصة للأحداث في ذهن الأجيال الجديدة، مما يسهل استحضار الانقسامات والنزاعات عند كل منعطف يختلف فيه اللبنانيون في المستقبل.

ما من أوهام أو حتى آمال لدينا أن تحدث مثل هذه الثورة السياسية في لبنان تلقائياً. ان السبيل الوحيد إلى الدولة التي ينشدها اللبنانيون الليبراليون، وإلى النظام السياسي الذي يسعون الى قيامه، هو مسار تدريجي لا بل مؤلم. مسار يعتمد على إنجاز إصلاح تلو الإصلاح، خطوة خطوة. سيكون عليهم اقتناص الفرص. الإيمان بالدولة، كما كل إيمان آخر، لا يتحقق بين ليلة وضحاها.

إن انهيار نظام الأسد السياسي والمخابراتي سيخلق فراغاً مفاجئاً على الساحة اللبنانية، وقد يقلب المعادلات. في لحظة يحاول فيها اللاعبون السياسيون التقليديون تبديل تحالفاتهم والتأقلم مع التغيير، على الإصلاحيين الليبراليين أن يبادروا سريعاً، قبل أن تضيع هذه الفرصة وتقضي عليها القوى المحافظة. مهتهم لا تقتصر على الدفع قدماً في معالجة التحديات المذكورة آنفاً، إنما أيضاً البناء عليها من خلال قرارات جريئة وفورية، لتحقيق أكبر قدر من الاستفادة السريعة لحظة سقوط النظام السوري. إن التغيير الحقيقي في اللعبة السياسية اللبنانية مرتبط بنجاحهم في هذه المهمة.

نديم لحود

Share This

Much as we want the Assad regime to fall, the transitional process is not clear (as it was in Tunisia, Egypt and Libya), and Assad knows it. He may have lost much of his international and regional legitimacy, but a divided opposition, the support of China and Russia, and dithering from the US and Europe, can keep him afloat for while.

What does this mean on the ground in Syria? A good friend who knows Syria very well and has family there, recently visited Damascus and was able to meet many members of the local coordinating committees in the city’s suburbs. Most of the young men told her that the only option now was to arm themselves and bring down the regime militarily, because as he said: “We are alone, and we refuse to go on dying.”

Share This

Season’s Greetings! 2011 planted the seeds of freedom and democracy, may 2012 bring them to fruition. Everyone who is committed to these value has a role to play in making this wish come true.

Share This

Prominent Egypt blogger Alaa Abdel El Fattah was arrested on October 30, 2011 on fabricated charges of inciting violence against the military during the October 9 Maspero demonstrations. Alaa rightly refused to recognise the legitimacy of his military interrogators and has been in prison since then. During this time, his wife Manal Hassan, an equally prominent blogger and activist, has given birth to their son Khaled, named after young Egyptian Khaled Said who was violently beaten to death on June6, 2010 by Egyptian policemen. While Khaled Said’s death symbolized the brutality of Mubarak’s police state, Alaa’s incarceration is a stark reminder that Egypt still needs a revolution against the military junta that replaced Mubarak. Egyptian activists have set up the Campaign to End the Military Trials of Civilians which aims to abolish the military trials of civilians as a key requirement of freedom and democracy.
On December 19, 2011, the campaign published a letter from Alaa smuggled out of his prison cell on seeing his son for the first time. Here are the first few paragraphs.

Fate chose that my imprisonment should be connected to the civil judiciary: I was imprisoned in 2006 with fifty comrades from Kefaya movement and untold hundreds of the Muslim Brotherhood because of our solidarity with the intifada of the judiciary against Mubarak and his regime. We protested for the independence of the judiciary and their complete supervision of the elections, and so were imprisoned by the State Security Prosecutor for a month and a half. Continue Reading

And now, in the era of the revolution I was imprisoned by the military prosecutor as a punishment for insisting on appearing before a civil judge. And perhaps also as a punishment for my role in the events of Maspero, which was also connected to the civil judiciary: our stand in the Coptic Hospital to ensure a serious investigation by the pubic prosecutor and our insistence on genuine autopsies by the coroner. This stand was the reason my name was listed in the files of the police and military intelligence.

With the killing of new martyrs in Tahrir we gained a victory in the Maspero case. But it is a victory with a Ganzouri taste. It’s true that the case was referred to the civil courts but instead of standing in front of an independent investigating judge I find myself once more in front of the higher state security prosecutor.

In the era of the deposed we used to refuse being tried by state security prosecution because it is an exceptional judiciary. But in the era of Ganzouri we agreed to it on the basis that the exceptional civil is better than the exceptional military. And because it was a Ganzouri victory I did not rejoice. In fact I came back from the prosecutor in a miserable state. I spent my most difficult week in jail because what had gone before had been a struggle and a stand against military trials, and struggle inspires patience and makes resilience easy. But what was the meaning of my continued imprisonment after the case was referred? What’s the aim of my resilience?

Share This

On December 17th 2010, Mohammed Bouazizi did not know that he was triggering the largest freedom wave the Arab world has ever witnessed.

On December 17th 2011, democracy is no longer an illusion for hundreds of millions of Arabs, but much is yet to be done for democracy to become a certainty.

Share This

On Monday, December 12th 2011, the Tunisian parliament elected long-time human rights defender, leader of the Congress for the Republic, Moncef Marzouki as the new President of the Republic. Tunisia, where the Arab Spring first blossomed, is still leading the way and keeping the faith in democracy vibrant in the hearts of millions of people.

Share This

Let’s start with a chiller: Although Lebanon would be loosing one major impediment to civil progress with the inevitable fall of the Assad regime in Damascus, this will not in itself move Lebanon any closer to building a strong sustainable state for its people.

The political forces that stand to benefit from a definite end to the Assad tutelage over Lebanon must treat coming events not as an unexpected gift from the heavens but as an enabler of progress and an opportunity to confront five major challenges that Lebanon can now face, and solve, away from the Baath shadow.

1- Ending the age of impunity

The use of violence or threats of violence to gain political advantages must end. The Special Tribunal for Lebanon (STL) is the first serious attempt to try the perpetrators of such acts of political violence. It is therefore our best chance of ending this age of impunity where aggression and killing have become a too easy recourse for many players on the Lebanese political scene.
In any case, the STL must now be treated as a fait-accompli. As the outcome of the recent (and futile) funding crisis has shown, Lebanon cannot afford to be at odds with international law, its banking sector being a particular Achilles heel. Full compliance is therefore necessary, including the hand-over of any Lebanese suspects to the court.

2- Extending the State’s authority over 10,452 sq. km

Hizbullah will be losing a valuable sponsor and will find itself further isolated regionally. With Hizbullah on the back foot, its political opponents in Lebanon must avoid any triumphalism that would only risk further exacerbating sectarian fears. Instead, courage must be found to make some political concessions to the Shia community in exchange for the voluntary and urgent disarmament of Hizbullah. The loss of its closest regional ally will force the party to face its critics at home through a more strictly Lebanese prism making a homegrown unwinding of the arms issue more likely but also potentially bumpier.

3- Establishing a relationship of equals with the new Syria

Any governing leadership that will emerge from a conclusive uprising in Syria is likely to be hostile to Iran and to Hizbullah. The party’s political opponents in Lebanon must resist enlisting their long-lost brethren to add foreign muscle to their side of the political struggle. Replacing Syrian tutelage channeled through a certain party with tutelage channeled through another will of course take us nowhere.
A relationship of equals based on common interests and mutual respect on a nation-to-nation level must instead be built.

4- Liberalising the economy and regaining control of sovereign debt

With public debt at about 135% of GDP (nearly as high as Greece), Lebanon needs to get its act together quickly to balance its books. Tax collection needs to become more rigorous and tax-loopholes need to be resolutely shut. On the other side of the equation, government spending needs to be more heavily scrutinised: every tax-payer Pound must count. For that, increased transparency in government tenders and pay must be achieved with the details of these made easily available for public scrutiny.
Mismanagement, corruption and “technical losses” at Electricité du Liban cost the government around $1.2 bn a year and will most likely require the institution to be rebuilt from the top down.
The financial black holes that are the Council for the South and the Council for the Displaced must be swiftly plugged. In their sad existence they have done little other than ‘displace’ buckets of public funds into nothingness.
Finally, important economic liberalisation need to be pushed forward to enable economic growth and empowerment. These are: Revoking state protection over exclusive import agencies (probably one of the most anti-competitive laws in the book); liberalising the electricity production sector to allow independent producers to sell surplus production on the national grid; liberalising the telecom sector, including the two state-owned mobile phone networks; and moving towards private management for state assets like the Beirut silos, the Beirut and Tripoli ports and the Casino du Liban.

5- Designing strong state institutions

With Assad’s demise, this country will become more free as the result of political realignments abroad. The aim of political reform should be to make Lebanon free – not by chance – but by design.
To achieve this, steps must be taken to break up sectarian monopolies in every sector of public life. A good place to start would be the drafting of a new electoral law based on proportional representation and incorporating other important reforms like the pre-printed ballot and stricter limits on campaign spending.
Next, the foundations for a non-sectarian political system must be laid: We must study our options for creating a powerful parliamentary upper house – or senate – that would represent communities and allay sectarian fears while making inroads towards creating a non-confessional lower house of representatives.
Simultaneously, an “opt-in” civil status code should be introduced allowing willing citizens to use the State as deliberator in matters such as marriage, divorce and inheritance if they so choose.
In education, the huge swathes of missing national history in our children’s history books, namely the period from 1945 to today, leaves modern Lebanese history open to the convenient interpretations of various sects and political groups, effectively sowing the seeds for violent confrontation along sectarian lines in the future.
Let there be no illusions or hopes of a sudden political revolution, the state and indeed the political system that Lebanese liberals strive for will only be achieved one reform at a time, painfully and opportunistically. Faith in the State, as in anything, cannot be built overnight.

The sudden collapse of Assad’s political and intelligence apparatus in the country will leave a gaping void in the Lebanese political scene. A game-changer, some would say.
As some political forces fizzle out and others re-orbit in the aftermath of this seismic shift, liberal reformists with a clear vision for the country are well placed to take a more important role on the Lebanese political scene but must act fast lest this opportunity be hijacked by yet another malign force.
They must push not just for progress along these five fronts but for definite resolutions to these challenges to fully capitalise on the shift in the immediate aftermath of Assad’s impending fall. Now that would be game-changing.

Nadim Lahoud

Share This