The Arab League decided to suspend the work of the observer mission in Syria, despite having renewed it’s mandate for a month last Saturday. The League cites increased violence and the “critical deterioration” of the situation in Syria. Meanwhile a draft resolution has been submitted at the United Nations Security Council calling for President Bachar al-Assad to cede power to his vice-president. Events in Syria seem to be accelerating as the international community is exerting its pressure on the regime. Are we braced for a regime change soon?

Lebanon’s electric shortages do not seem to lessen. On the contrary, electric outages are on the increase. Energy Minister Gebran Bassil, meanwhile, seems to only be interested in projecting the blame onto others.

لا شك أن سقوط نظام الأسد في سوريا، عاجلاً أم آجلاً، سيزيل إحدى المعوقات الأساسية للتطور السياسي والمدني في لبنان. غير أن هذا التغيير وحده ليس كافياً لنقل لبنان نحو الدولة القوية المستدامة لجميع أبنائه.

على الفرقاء السياسيين الذين يحضرون أنفسهم للاستفادة من انتهاء سيطرة النظام السوري على لبنان، ألا ينظروا إلى الاحداث الجارية في سوريا على أنها منة إلهية، يكفي انتظار مجيئها لتتبدل كل المجريات فجأةً لصالحهم. إن التغيير في سوريا لن يساهم إلا في تأمين بيئة أكثر ملاءمةً للتطوّر، وفرصة لمعالجة جدية لعدد من التحديات التي يواجهها لبنان.

التحدي الأول: إنهاء مرحلة الإفلات من العقاب

ان صفحة استخدام العنف أو التهديد باللجوء إلى العنف لتحصيل مكاسب سياسية يجب أن تطوى إلى غير رجعة. في هذا الإطار، تشكل المحكمة الخاصة بلبنان أول محاولة جدية لمحاسبة من تورط في عمليات عنف سياسي في لبنان. على لبنان اقتناص هذه الفرصة الثمينة لوضع حد لمرحلة الإفلات من العقاب، بعدما كان الاغتيال السياسي سهل الاستخدام للكثير من اللاعبين على الساحة السياسية اللبنانية.

ومهما كانت المواقف من المحكمة، يجب الآن التعامل مع هذه المؤسسة كأمر واقع. وكما أظهرت الأزمة الأخيرة حول دفع لبنان مستحقاته من تمويل المحكمة، والمخرج الذي ابتُكر لحل المشكلة، لا قدرة للبنان أن يخرج عن الشرعية الدولية، ما قد يؤثر مباشرةً على قطاعه المصرفي، وهو نقطة قوته وضعفه في الآن معاً. لا مفر إذاً من الالتزام الكامل بكل مقتضيات المحكمة، بما في ذلك توقيف المشتبه بهم وتسليمهم إلى العدالة.

التحدي الثاني: بسط سيادة الدولة على كامل مساحة الوطن

مع سقوط نظام الأسد سيفقد حزب الله أحد أبرز داعميه وبذلك سيزيد من عزلته الإقليمية. مع وجود حزب الله في وضعية أصعب مما هي عليه اليوم، من الضروري أن يمتنع أخصام الحزب عن أي تصرف “انتصاري” سيفاقم حتماً الشرخ المذهبي القائم. على العكس من ذلك، إن الجرأة السياسية مطلوبة لمناقشة تسوية سياسية جديدة في لبنان، وتنازلات مشرفة بين مكونات المجتمع اللبناني، تضمن تخلي حزب الله طوعاً عن منظومته العسكرية. مع فقدان حليف كالنظام السوري سيكون على حزب الله التعامل مع معارضيه في لبنان من خلال نظرة لبنانية، ستفرض حلاً لبنانياً لمشكلة السلاح، مع الاعتراف بصعوبة هذا المسار.

التحدي الثالث: بناء علاقات ندية مع سوريا الجديدة

لن تبقى علاقة أي نظام جديد في سوريا بإيران وبحزب الله على ما هي عليه اليوم، ومن المحتمل أن تكون هذه العلاقة قريبة من العدائية. إن أخطر ما يمكن أن يلجأ معارضو حزب الله إليه عندها، هو الاستقواء بالنظام الجديد في سوريا للانقضاض على طرف لبناني آخر، مثلما درجت العادة في لبنان على مدى العصور. إن استبدال هيمنة سورية قديمة بهيمنة سورية جديدة، مع حلفاء جدد، سيغلق الباب على أي تطور في الواقع اللبناني.

لا خيار للبنان وسوريا إلا بناء علاقات ندية بين دولتين متساويتين، تحترم كل منهما سيادة الدولة الأخرى.

التحدي الرابع: تحرير الاقتصاد والسيطرة على الدين العام

مع مستوى دين عام للناتج المحلي يناهز 135%، يجب على لبنان العمل سريعاً على السيطرة على ماليته العامة. إن الجباية يجب أن تتحسن وأبواب التهرب من الضرائب يجب أن تقفل. في المقابل، على لبنان إظهار دقة أكبر في الإنفاق العام. لا مفر من تعزيز الشفافية في إجراء العقود الحكومية والإفصاح التام عن كل الحسابات العامة تجاه الجمهور. يبرز في هذا الإطار وضع قطاع الكهرباء، الذي يكلف المالية العامة سنوياً ما يقارب 1.2 مليار دولار جراء سوء الإدارة والفساد و”الهدر التقني”، مما يرتب إعادة نظر شاملة في المؤسسة وإصلاحها بنيوياً على كل المستويات. كذلك يجب إقفال مزاريب الهدر الكبرى في مجلس الجنوب وصندوق المهجرين، على سبيل المثال لا الحصر. في كل السنوات الماضية، انحصرت انجازات هذين الصندوقين بـ”تهجير” مبالغ مالية طائلة نحو… العدم.

إن تحرير الاقتصاد سيكون شرطاً أساسياً لتحفيز النمو وخلق فرص العمل. لذلك يجب اتخاذ عدد من الخطوات، أبرزها: رفع حماية الدولة عن الوكالات الحصرية، وهي إحدى أهم أوجه الاحتكارات التي تكبل الاقتصاد اللبناني؛ وتحرير قطاع الكهرباء والسماح لمنتجي طاقة مستقلين الدخول على الشبكة وتحسين الخدمة أداءً وكلفةً؛ وتحرير قطاع الاتصالات من ملكية الدولة المكبلة للمنافسة والتطوير؛ والانتقال نحو خصخصة إدارة بعض المرافق العامة كإهراءات القمح في بيروت، ومرفأي بيروت وطرابلس، أو كازينو لبنان.

التحدي الخامس: بناء مؤسسات قوية

مع سقوط الأسد، سيزداد تلقائياً مستوى الحرية في لبنان. أما الهدف الحقيقي، فهو تأمين أكبر قدر من الحرية خيارياً وليس صدفةً. أول خطوة نحو هذا الهدف تكمن في كسر الاحتكارات الطائفية في كل مفاصل الحياة العامة. نقطة البداية هي قانون انتخاب جديد يعتمد النظام النسبي ومجموعة من الإصلاحات الأساسية كبطاقة الاقتراع المطبوعة مسبقاً وضبط فعلي للانفاق الانتخابي.

ثانياً، علي لبنان الشروع في تدعيم أساسات نظام سياسي غير طائفي، من خلال درس آليات إنشاء مجلس للشيوخ يمثل الطوائف ويستطيع أن يعالج فعلاً وعملياً المخاوف الطائفية، بالتوازي مع مجلس نيابي غير طائفي. كما يجب وضع قانون مدني اختياري للأحوال الشخصية، يخول المواطنين أن يختاروا الدولة كحكم في المفاصل المتعلقة بحياتهم الخاصة، كالزواج والطلاق والإرث.

إن غياب مراحل طويلة من تاريخ لبنان المعاصر، وخاصةً منذ العام 1945، عن كتب التاريخ، تسمح لكل مجموعة طائفية أو سياسية أن تزرع قراءتها الخاصة للأحداث في ذهن الأجيال الجديدة، مما يسهل استحضار الانقسامات والنزاعات عند كل منعطف يختلف فيه اللبنانيون في المستقبل.

ما من أوهام أو حتى آمال لدينا أن تحدث مثل هذه الثورة السياسية في لبنان تلقائياً. ان السبيل الوحيد إلى الدولة التي ينشدها اللبنانيون الليبراليون، وإلى النظام السياسي الذي يسعون الى قيامه، هو مسار تدريجي لا بل مؤلم. مسار يعتمد على إنجاز إصلاح تلو الإصلاح، خطوة خطوة. سيكون عليهم اقتناص الفرص. الإيمان بالدولة، كما كل إيمان آخر، لا يتحقق بين ليلة وضحاها.

إن انهيار نظام الأسد السياسي والمخابراتي سيخلق فراغاً مفاجئاً على الساحة اللبنانية، وقد يقلب المعادلات. في لحظة يحاول فيها اللاعبون السياسيون التقليديون تبديل تحالفاتهم والتأقلم مع التغيير، على الإصلاحيين الليبراليين أن يبادروا سريعاً، قبل أن تضيع هذه الفرصة وتقضي عليها القوى المحافظة. مهتهم لا تقتصر على الدفع قدماً في معالجة التحديات المذكورة آنفاً، إنما أيضاً البناء عليها من خلال قرارات جريئة وفورية، لتحقيق أكبر قدر من الاستفادة السريعة لحظة سقوط النظام السوري. إن التغيير الحقيقي في اللعبة السياسية اللبنانية مرتبط بنجاحهم في هذه المهمة.

نديم لحود

He rambled, lectured, smiled smugly and showed signs of serious delusion but Bashar Assad is still confident that he can survive the ‘conspiracy’ against his regime. An example of this confidence? The audacity to bash the Arab League, accusing it of having failed to protect Arab interests for the past 60 years, while Arab League monitors are on Syrian soil monitoring his regime’s repression and violence. His message: I can insult you even if your monitors are here, because you’re too weak to do anything about it, and I will continue to repress my people, because security comes first.

Much as we want the Assad regime to fall, the transitional process is not clear (as it was in Tunisia, Egypt and Libya), and Assad knows it. He may have lost much of his international and regional legitimacy, but a divided opposition, the support of China and Russia, and dithering from the US and Europe, can keep him afloat for while.

What does this mean on the ground in Syria? A good friend who knows Syria very well and has family there, recently visited Damascus and was able to meet many members of the local coordinating committees in the city’s suburbs. Most of the young men told her that the only option now was to arm themselves and bring down the regime militarily, because as he said: “We are alone, and we refuse to go on dying.”

Season’s Greetings! 2011 planted the seeds of freedom and democracy, may 2012 bring them to fruition. Everyone who is committed to these value has a role to play in making this wish come true.

Prominent Egypt blogger Alaa Abdel El Fattah was arrested on October 30, 2011 on fabricated charges of inciting violence against the military during the October 9 Maspero demonstrations. Alaa rightly refused to recognise the legitimacy of his military interrogators and has been in prison since then. During this time, his wife Manal Hassan, an equally prominent blogger and activist, has given birth to their son Khaled, named after young Egyptian Khaled Said who was violently beaten to death on June6, 2010 by Egyptian policemen. While Khaled Said’s death symbolized the brutality of Mubarak’s police state, Alaa’s incarceration is a stark reminder that Egypt still needs a revolution against the military junta that replaced Mubarak. Egyptian activists have set up the Campaign to End the Military Trials of Civilians which aims to abolish the military trials of civilians as a key requirement of freedom and democracy.
On December 19, 2011, the campaign published a letter from Alaa smuggled out of his prison cell on seeing his son for the first time. Here are the first few paragraphs.

Fate chose that my imprisonment should be connected to the civil judiciary: I was imprisoned in 2006 with fifty comrades from Kefaya movement and untold hundreds of the Muslim Brotherhood because of our solidarity with the intifada of the judiciary against Mubarak and his regime. We protested for the independence of the judiciary and their complete supervision of the elections, and so were imprisoned by the State Security Prosecutor for a month and a half. Continue Reading

And now, in the era of the revolution I was imprisoned by the military prosecutor as a punishment for insisting on appearing before a civil judge. And perhaps also as a punishment for my role in the events of Maspero, which was also connected to the civil judiciary: our stand in the Coptic Hospital to ensure a serious investigation by the pubic prosecutor and our insistence on genuine autopsies by the coroner. This stand was the reason my name was listed in the files of the police and military intelligence.

With the killing of new martyrs in Tahrir we gained a victory in the Maspero case. But it is a victory with a Ganzouri taste. It’s true that the case was referred to the civil courts but instead of standing in front of an independent investigating judge I find myself once more in front of the higher state security prosecutor.

In the era of the deposed we used to refuse being tried by state security prosecution because it is an exceptional judiciary. But in the era of Ganzouri we agreed to it on the basis that the exceptional civil is better than the exceptional military. And because it was a Ganzouri victory I did not rejoice. In fact I came back from the prosecutor in a miserable state. I spent my most difficult week in jail because what had gone before had been a struggle and a stand against military trials, and struggle inspires patience and makes resilience easy. But what was the meaning of my continued imprisonment after the case was referred? What’s the aim of my resilience?

On December 17th 2010, Mohammed Bouazizi did not know that he was triggering the largest freedom wave the Arab world has ever witnessed.

On December 17th 2011, democracy is no longer an illusion for hundreds of millions of Arabs, but much is yet to be done for democracy to become a certainty.

On Monday, December 12th 2011, the Tunisian parliament elected long-time human rights defender, leader of the Congress for the Republic, Moncef Marzouki as the new President of the Republic. Tunisia, where the Arab Spring first blossomed, is still leading the way and keeping the faith in democracy vibrant in the hearts of millions of people.

Let’s start with a chiller: Although Lebanon would be loosing one major impediment to civil progress with the inevitable fall of the Assad regime in Damascus, this will not in itself move Lebanon any closer to building a strong sustainable state for its people.

The political forces that stand to benefit from a definite end to the Assad tutelage over Lebanon must treat coming events not as an unexpected gift from the heavens but as an enabler of progress and an opportunity to confront five major challenges that Lebanon can now face, and solve, away from the Baath shadow.

1- Ending the age of impunity

The use of violence or threats of violence to gain political advantages must end. The Special Tribunal for Lebanon (STL) is the first serious attempt to try the perpetrators of such acts of political violence. It is therefore our best chance of ending this age of impunity where aggression and killing have become a too easy recourse for many players on the Lebanese political scene. Read the rest of this entry »

Journalist Gebran Tueni was killed on December 12th 2005. His voice resonates in the hearts of every citizen committed to an independent and sovereign Lebanon. He did not accept to tamper with freedom and make it part of any trade-off.
Six years later, Gebran Tueni’s dream lives through the fight of millions of Arab citizens thriving for freedom and democracy. By walking the opposite path, Lebanon would be killing Tueni twice.